日本において「ノストラダムス」という名が特別な響きを持つ最大の要因は、1973年に刊行された作家・五島勉氏の著作『ノストラダムスの大予言』（祥伝社）にあります。同書は累計250万部を超える空前のベストセラーとなり、当時の少年少女から一般読者に至るまで強烈な終末観を植え付けました。
五島氏が提示した「1999年7の月、空から恐怖の大王が降ってくる」という解釈は、公害問題や冷戦構造、オイルショックに揺れていた昭和後期の日本社会の不安と完璧に共鳴しました。しかし、晩年の五島氏自身の手記やインタビュー証言でも明かされている通り、この書籍は厳密な文献学的手法に基づくものではなく、詩の意訳と劇的な演出を交えた「独自の警世ノンフィクション」でした。
原典における「アンゴルモアの大王」や「恐怖の大王」という言葉は、モンゴル帝国の征服者や、当時のフランス王家を巡る政治的混乱の隠語であったとするのが近年の歴史学における定説です。しかし、日本国内では「人類滅亡」の代名詞として定着し、世紀末を過ぎた現在でも、2022年や2026年といった節目が訪れるたびに「今度こそ本当の滅亡が来るのではないか」という不安のミームが再生産され続けています。
