今年の招待者リストには、近年の日本社会に希望と勇気をもたらした錚々たる顔ぶれが並んだ。国際舞台で前人未到の記録を打ち立てたアスリート陣、画期的な医療技術開発で世界をリードした科学者、そして地域医療や福祉の最前線で長年献身を続けてきた市井の功労者たち。赤坂御苑の特設テント周辺では、分野の垣根を越えた招待者同士の挨拶や談笑があちこちで交わされていた。
ひときわ大きな注目を集めたのは、世界選手権を制した若きスポーツ選手たちと、芸術分野の第一線で活躍する表現者たちだ。普段の張り詰めた勝負の場とは一変し、胸元に勲章や記章を光らせた彼らは、どこか初々しい面持ちで両陛下の到着を待っていた。皇室と国民が直接言葉を交わすこの場は、単なる社交行事を超えて、日本の今を象徴するポートレイトそのものである。
