目撃すれば幸運が訪れる。そう囁かれ続けるドクターイエローだが、その運行は決してランダムに行われているわけではない。基本となる運転スケジュールは、概ね「10日に1回程度」という規則的なサイクルで構成されている。走行は主に2日間にわたって行われ、初日に東京を出発して博多へと向かう「下り」、翌日に博多から折り返して東京へ戻る「上り」というルートを辿る。
2026年の現在も、この運行サイクル自体は大きく変わっていない。多くの人が気になる通過時刻だが、東京駅を昼前の11時30分頃に出発し、新大阪駅へは14時30分前後に到着、終点の博多駅には18時45分頃に滑り込むという「のぞみ」の定期列車に近いダイヤがベースとなっている。つまり、平日の日中帯こそが最大の遭遇チャンスだ。時刻表に載っていないからこそ、駅の掲示板に突如表示される「回送」の文字や、ホームに漂う緊張感が遭遇の合図となる。
