本作が「奇跡のキャスティング」と語り継がれる最大の要因は、主要キャストたちのその後の目覚ましい躍進にある。主人公・狭山恭一を熱演した伊藤英明は、本作で見せた熱量あふれる演技を糧に、直後の『海猿』シリーズで国民的俳優の地位を確立。近年では海外作品への参加や舞台出演など、演技派としてキャリアの成熟を見せている。
また、ヒロインの沢村美冬を演じた小雪は、凛とした存在感と透明感で視聴者を魅了した。その後、ハリウッド映画『ラスト サムライ』への出演を果たし、国際的な女優へと飛躍。現在は子育てと俳優業を両立させながら、自然豊かな環境でのライフスタイルを発信するなど、人間的にも深みを増した美しさで多くの支持を集めている。
そして、木崎タケシ役を務めたオダギリジョーの存在も外せない。独自の空気感と底知れぬミステリアスな魅力は当時から群を抜いていた。現在は日本映画界を代表する名優としてのみならず、映画監督としても高い評価を獲得。国際映画祭への参加を含め、表現者としての枠にとらわれない独自のアプローチを続けている。彼らが20代前半の若き日に見せた生の感情のぶつかり合いは、今や二度と再現できない貴重なフィルムとなっている。
