博多の冬を代表する大売出しとして定着している「せいもん払い」ですが、その名称の正確な漢字表記は「誓文払い」です。文字通り「神仏に立てた誓文（誓いの言葉）を清算する」という宗教的・道徳的な儀礼が起源となっています。
かつて江戸時代の商業習慣において、商人は利益を得るためにやむを得ず駆け引きを行い、時には商品の仕入れ値やお値打ち感について方便（嘘）を使うことがありました。そこで、商売繁盛の神様である恵比須神社などに参拝し、「商売上やむを得ず重ねてしまった嘘の罪をお許しください」と祈願すると同時に、神仏への詫びの証として儲けた利益を原価ギリギリあるいは赤字覚悟の安値でお客様へ直接還元するという風習が生まれました。これが誓文払い 意味の核心です。
この風習を博多の地に持ち込んだのが、明治12年（1879年）、博多・下対馬小路の漬物商であった八尋利兵衛（やひろ りへえ）氏でした。大阪の今宮戎神社周辺で行われていた誓文払いの盛況ぶりに深い感銘を受けた八尋氏は、「商売の基本は信用とお客様への感謝である」という理念を博多商人たちに説いて回りました。当時の博多商人は一致団結して大売出しを企画し、これが現在の博多せいもん払い 由来となり、140年以上にわたって受け継がれる博多商人の誇り高き伝統へと昇華したのです。
