転機が訪れたのは、降板から約4年4か月が経過した2026年秋のことでした。公式SNSや予告映像で手越氏の姿が突如として映し出されると、SNS上には歓喜と困惑が入り混じった激震が走りました。そして迎えた2026年10月13日放送の復帰スペシャルは、世帯視聴率13.5％、個人視聴率9.0％（関東地区）をマークし、同時間帯トップの圧倒的な数字で有終の美を飾りました。
この歴史的な復帰劇の核となったのが、長年手越氏を弟のように可愛がり、時に厳しく導いてきた宮川大輔氏との「祭り企画」でした。イタリアで行われた過酷なロケ「うなぎ祭り」の現場に手越氏がサプライズで現れた瞬間、宮川氏は驚きのあまり絶句し、やがて大粒の涙を流しながら抱擁を交わしました。「お前、ほんまに来たんか…」と声を震わせる宮川氏に対し、手越氏もまた目を潤ませながら「大輔さんとまたロケがしたかった」と応じるシーンは、テレビ史に残る名場面として視聴者の涙を誘いました。
さらに視聴者の胸を打ったのが、スタジオを統括する内村光良氏との再会です。MCの内村氏は、手越氏がスタジオに登場した際、過度に腫れ物に触るような扱いはせず、手越氏持ち前のビッグマウスや過去の騒動を絶妙な笑いに変えながら「よく帰ってきたな」「お前は相変わらずだな」と温かく包み込みました。関係者の証言によると、内村氏は手越氏の降板中も折に触れて番組スタッフと手越氏の話題を共有し、復帰への地ならしを静かに見守っていたとされています。
日本テレビ上層部が復帰に踏み切った背景には、旧事務所の解体に伴う業界構造の変化に加え、視聴者センターへ長年寄せられ続けた「手越くんをもう一度イッテQで見たい」という膨大な署名やリクエスト、そして何よりも番組視聴率のテコ入れという明確な狙いがありました。
