多くの保護者が直面する最初の大きな壁が、発語の遅れと情緒の激しい起伏です。厚生労働省の乳幼児身体発育調査や各地の保健センターが蓄積したデータによると、1歳半で単語をどのくらい話すか調査まとめを参照した場合、「ブーブー」「マンマ」「ワンワン」といった意味のある有意味語を3語以上話す児は約75〜80%とされています。裏を返せば、健常発達であっても約2割前後の子どもはこの時点で明瞭な単語を発していません。
現場の言語聴覚士や小児発達専門医は、1歳半で言葉が出ない際の発達目安として「発語そのもの」よりも「言葉の理解（受容言語）」を最重要視します。「おいで」「靴取ってきて」「ワンワンどこ？」といった日常の簡単な指示を理解して行動できているか、こちらの指さす方向や視線を目で追えているかどうかが中核的な観察ポイントです。声帯を使った音声表出器官の発達テンポには筋緊張や口腔機能の個人差が大きく関与しており、頭の中に蓄積された言葉のコップが満ちるタイミングは一人ひとり異なります。
一方で、突如として激化する1歳半におけるイヤイヤ期や癇癪の激しい理由は、脳の機能発達のアンバランスさに起因します。この時期の幼児は、前頭葉による感情抑制メカニズムが極めて未熟であるにもかかわらず、「自分でやりたい」「あっちへ行きたい」という探索意欲と自我だけが爆発的に伸びます。頭の中の明確なイメージや欲求を言語で正確にアウトプットできないもどかしさが、床に転がって泣き叫ぶ、物を投げるといった爆発的な癇癪となって噴出するのです。
さらに、親を疲弊させる1歳半の夜泣きが突然激しくなる理由もこれと密接にリンクしています。歩行の安定に伴う運動量の激増、外界からの爆発的な情報刺激、そして日中に感じた葛藤や興奮を、睡眠中に未発達な大脳皮質が必死に整理・統合しようとするプロセスで浅い眠り（レム睡眠）の乱れが生じます。夜泣きや癇癪は「脳が順調に複雑化し、世界を認識し始めている健全な証拠」でもあります。
