魚偏の漢字は、右側の「旁（つくり）」が魚の生態的特徴や外見を表すケースがほとんどです。では、なぜマグロには「有」という文字が組み合わされたのでしょうか。これには諸説あり、古代中国の漢字の成り立ちに深い背景が存在します。
有力な説の1つは、「有」という文字の原義に由来するものです。「有」は古代文字において「手を広げて肉を持つ形」から生まれた象形文字であり、「肉が豊かにある」「丸くふくらんでいる」というニュアンスを含みます。ここから、丸々と太って肉付きが良く、たっぷりと肉が詰まった魚を表すために「鮪」の字が作られたとされています。
もう1つの有力説は、マグロの回遊生態に着目した解釈です。「有」には「外側を丸く囲む」「めぐる」という意味合い（「侑」や「囿」と同源）があり、広大な外洋を大きな群れをなして円を描くように回遊する姿から名付けられたという見解です。
さらに興味深い歴史的事実として、古代中国において「鮪」という漢字は本来マグロを指す文字ではありませんでした。古代中国の文献『詩経』や『爾雅』に登場する「鮪」は、長江などに生息する淡水の大型魚「チョウザメ」や「ハシナガチョウザメ」を指していたと記録されています。これが日本に伝来した際、同じく巨大で肉量が多い代表的な回遊魚であるマグロに文字が割り当てられたという経緯があります。
