ここで一つの誤解を指摘しておきたい。「アプライドマテリアルズは日本で知名度が低い」という認識は半分正しく、半分間違っている。確かに一般消費者の認知度は高くない。だが、日本の半導体業界において同社の装置は極めて一般的に使われており、国内の大手半導体メーカーや研究機関の製造ラインに深く入り込んでいる。日本法人であるアプライド マテリアルズ ジャパンは1979年設立で、アジア初の現地法人という歴史の長さからも、日本市場へのコミットメントの深さがうかがえる。
また、「半導体製造装置＝工場の機械」というイメージから、地味な事業と捉えられることも多い。だが実際には、半導体製造装置は一国の経済安全保障を左右する戦略物資である。先端ロジック半導体の製造には、アプライドマテリアルズを含む少数の装置メーカーの技術が不可欠であり、米中対立の中で輸出管理の対象にもなっている。表舞台には出にくいが、国際政治の裏側で重要な役割を担っているのがこの企業の本質だ。
