なぜ池田の政策論は、これほどまでに激しい怒りを引き起こしてしまったのでしょうか。その背景には、当時の日本人が置かれていた生活環境と、独特の「白米信仰」がありました。
戦中から戦後にかけて、日本人は厳しい食糧統制のもと、芋のツルや大豆粕、押し麦などを混ぜた粗食で命をつないでいました。当時の一般家庭にとって、純白の米を腹いっぱい食べることは「生活の復興」と「人間の尊厳」の象徴そのものだったのです。
経済学者や大蔵官僚の視点で見れば、「高価な国内産米と、安価な米国産援助小麦・大麦の価格差を利用して、全体のカロリー摂取量を確保する」という計算は極めて合理的でした。しかし、日々の主食に困窮していた庶民の耳には、「お前たちは貧しいのだから、劣った穀物である麦を我慢して食っていればいい」という冷酷な選別宣告として響いてしまったのです。
政策の正しさと、人々の感情的な受容性との間に横たわる巨大な断絶。池田の論理的すぎる説明は、国民の心理的リアリティに対する配慮を欠いていたと言わざるを得ません。
