両者のアイデンティティをより深く理解するためには、それぞれが生まれた歴史的背景を知ることが欠かせません。国境を越えて親しまれる背景には、まったく異なる食文化の変遷があります。
キーマカレーの歴史は古く、16世紀頃のムガル帝国時代の宮廷料理にまで遡ります。スパイスとひき肉を煮込み、ナンやチャパティ、バスマティライスとともに食されてきた伝統的なインド料理です。宗教的な理由から牛肉や豚肉を避ける地域が多いため、伝統的にはマトンやチキンのひき肉が使われ、クミン、コリアンダー、ターメリック、ガラムマサラなどの単体スパイスを組み合わせて香り高く仕上げられます。
ドライカレーは、1911年（明治44年）頃に欧州航路へ就航していた日本郵船の客船「三島丸」の船内食堂で誕生したという説が有力です。長旅で食欲を失いがちな船客に対し、船の激しい揺れでもこぼれにくく、かつ香辛料の風味で食欲を刺激するメニューとして、日本人コックが挽肉と野菜を刻んで炒め煮にしたカレーをご飯の上に載せて提供したのが始まりと記録されています。
日本発祥のドライカレーは、その後国内の喫茶店や洋食レストランへと普及する過程で、手軽に作れる「カレー炒飯スタイル」や冷凍食品でもおなじみの「カレーピラフスタイル」へと多様な進化を遂げました。
