「苗木を買って数年経つのに花すら咲かない」「小さな実がついてもすぐに落ちてしまう」という声は、園芸相談窓口でも最も頻度の高い相談の一つです。オリーブの樹の実がつかない理由には、植物学上の明確なメカニズムが存在します。
オリーブは基本的に自家不結実性（自家不和合性）が極めて強い植物です。自身の花粉では受粉・受精しにくく、1本だけ単体で育てていても実を結ぶことはほとんどありません。果実を収穫するためには、遺伝的に異なる系統で、かつ同時期に開花する別品種を近隣（数メートル以内）に配置して相互受粉させる必要があります。また、前年の夏に伸びた枝に翌年の花芽が形成されるため、冬から春にかけて枝を無計画に切り詰めてしまうと、花芽そのものを切り落とすことになります。
一方、栽培者を最も落胆させるオリーブの樹が枯れる原因は、主に以下の3点に集約されます。
第1の原因は、室内管理や過密植栽による「圧倒的な日照不足と通風不全」です。地中海の強烈な太陽と乾いた風を浴びて進化したオリーブは、光合成の要求量が極めて高い陽樹です。第2は、過剰な水やりによる「根腐れ」。乾燥に強い反面、用土が常に湿った状態を極端に嫌います。第3は、日本固有の脅威である「オリーブアナアキゾウムシ」の幼虫による幹の食害です。幹の内部を食い荒らされると、導管が破壊されてある日突然樹木全体が立ち枯れてしまいます。
