食品のパッケージに記載されている日付の仕組みを、正しく理解しているだろうか。日本の食品表示法に基づく基準では、「消費期限」と「賞味期限」は明確に区別されている。この線引きを管理しているのが厚生労働省や消費者庁といった行政機関だ。
「消費期限」が安全に食べられる期限（安全性の限界）を示すのに対し、「賞味期限」は未開封で指定された方法により保存した場合に「品質が変わらずにおいしく食べられる期限」を指す。食品製造業では、実験によって得られた安全可能日数はもちろん、そこに1未満の安全係数（通常0.8など）を掛け合わせた安全率をもって賞味期限を設定している。つまり、期限を少し過ぎたからといって即座に有害化するわけではないが、メーカーが品質を保証する枠組みからは完全に外れることを意味する。
