2015年10月14日、NHKのスタジオで約1年2か月に及ぶ長期撮影がクランクアップを迎えた瞬間、主演を務めた井上真央の目からあふれ出た涙は、多くの関係者の胸を締め付けました。20代後半という若さで国民的ドラマの看板を背負った彼女は、全50話の完走直後、スタッフや共演者を前に深々と頭を下げました。
芸能記者や関係者の証言によると、撮影終了後の打ち上げの席で、彼女はマイクを握りながら声を震わせ、「結果（視聴率）を残せなかったのは、すべて私の力不足です」と周囲に謝罪したと伝えられています。当時の週刊誌やネットニュースでは、連日のように「歴代ワーストクラスの数字」とセンセーショナルに書き立てられていました。現場のムードメーカーとして常に笑顔を絶やさず、スタッフ全員に手書きのメッセージや差し入れを配り続けていた彼女が、初めて見せた痛切な悔しさと重圧の吐露でした。
井上真央が体現した座長としての責任感は、関係者の間でも語り草となっています。現場では一切の不平不満を口にせず、どれほど撮影スケジュールが過密であっても台本を完璧に頭に入れてスタジオ入りしていました。自らを責めるその姿に、現場にいた大沢たかおや共演陣、そして長年大河ドラマを支えてきたベテランスタッフたちからも「彼女一人に責任を背負わせるべきではない」と庇う声が相次ぎました。
