都丹庵士が視力を失った背景には、明治期の北海道開拓史における暗部が深く関係しています。彼はかつて釧路集治監に収容され、道東に位置するアトサヌプリ（硫黄山）の過酷な採掘労働に従事させられていました。
当時の硫黄採掘は、噴出する有毒な亜硫酸ガスや硫化水素が立ち込める極限環境下で行われており、防護具もろくに与えられない囚人たちは激しい眼球炎症や呼吸器障害に苦しめられました。事実、歴史的記録においても硫黄山の囚人労働者は数カ月から数年で失明・衰弱する者が続出し、「使い捨ての労働力」として扱われていた凄惨な史実が存在します。
都丹庵士もまた、この猛烈な硫黄の毒煙によって両目の光を永遠に奪われました。しかし、彼は自らの絶望に屈するだけでなく、同じ境遇で盲目となった囚人仲間たちを率いて脱走を企てます。暗闇の中で生きる術としてエコーロケーションを編み出し、自らを理不尽に搾取した看守や社会に対する報復集団を形成していった経緯には、単なる犯罪者という枠組みに収まらない、生存のための怨嗟と連帯が存在していました。
