血天井の陰惨な空気を一変させるのが、江戸初期の奇才・俵屋宗達が手がけた杉戸絵や襖絵の数々だ。代表作である「白象図」や「唐獅子図」、そして「麒麟図」は、重要文化財に指定されている。ふっくらとした輪郭で描かれた象のどこかユーモラスな表情や、躍動感あふれる獅子の姿は、一見すると血天井の重苦しさとは対極にあるように思える。
しかし、美術史家の間では、この図像こそが死者たちの荒ぶる魂を鎮めるための「結界」であり「鎮魂の呪術」であったという見方が強い。宗達の大胆な構図と鮮やかな色彩は、無念の死を遂げた武士たちの亡霊を慰め、彼岸へと導くための祈りそのものだったのだ。
