デビュー翌年の1963年にリリースされた「出世街道」は、彼女の代名詞とも言える最大のヒット曲だ。「男なら〜」で始まる力強いフレーズは、高度経済成長期を迎えていた当時のサラリーマンや労働者たちの応援歌として爆発的な支持を得た。
この曲の誕生背景には、市川昭介の情熱と、畠山みどり自身の泥臭い努力があったという。ただ勇ましいだけでなく、働く人間の汗と涙、そして明日に向かう希望を歌い上げたからこそ、ミリオンセラーを達成する社会現象となったのだ。後年、彼女はこの曲について「私の歌人生の骨組みを作ってくれた、かけがえのない宝物」と振り返っている。
