彼女のキャリアを語る上で欠かせない金字塔が、2003年公開の映画『ジョゼと魚たち』だ。犬童一心監督がメガホンを取り、田辺聖子の短編小説を映画化した本作で、彼女は脚の不自由な少女・ジョゼ役を熱演。共演の妻夫木聡とともに、青春の痛みと愛おしさをリアルに描き出し、日本映画界に強い衝撃を与えた。
車椅子での生活を送りながら、自らの世界を力強く生きるジョゼの強がりと脆さ。彼女が魅せた感情のひだは、観客の心に深く刺さった。妻夫木聡との瑞々しい化学反応は作品に命を吹き込み、この作品はアジア各国でも熱狂的な支持を獲得。彼女の若き日の代表作として、今なお根強いファンに愛され続けている。
