休日のレジャーにおいて、家族4人でテーマパークを訪れれば入場料だけで数万円が消える時代にあって、鞍ヶ池公園の存在感は際立っています。最大の理由は、敷地内の基幹施設を利用するにあたり鞍ヶ池公園 料金が基本的に「無料」に設定されている点にあります。約96ヘクタールという広大な敷地、約40種もの動物を飼育する本格的な動物園、全天候型の大型ドーム遊具、さらには約7,000平方メートルに及ぶ芝生広場にいたるまで、すべて入場料不要で開放されています。
豊田市都市整備部が主導した鞍ヶ池公園 リニューアル 経緯を振り返ると、平成17年（2005年）の愛知万博開催に合わせた第1期再整備で、東海環状自動車道と一体化した鞍ヶ池 PA ハイウェイオアシスが誕生したことが第一の転換点でした。そして近年、公募設置管理制度（Park-PFI）を活用してアウトドア大手「スノーピーク」を誘致したことで、公園のブランド価値は劇的な変貌を遂げました。芝生の傾斜地に調和する直営店舗、隈研吾氏と共同開発したモバイルハウス「住箱-JYUBAKO-」でのグランピング、地元食材を活かしたレストラン「Snow Peak Eat」が展開され、無料の市民公園に上質なライフスタイル空間が融合したのです。
この「公共性の高い無料エリア」と「民間の高感度な有料サービス」のハイブリッド構造こそが、子育て世帯からシニア、アウトドア志向の若者層までを幅広く包摂する決定打となっています。
