南田洋子さんに異変が現れ始めたのは、2000年代半ばのことでした。物忘れや感情の起伏が目立つようになり、医療機関で重度の認知症（アルツハイマー型認知症）と診断されます。病状の進行とともに、かつての聡明な大女優としての記憶や言葉が徐々に失われていきました。
2008年、長門裕之さんはテレビの密着ドキュメンタリー番組『スーパーモーニング』などを通じて、妻の認知症闘病と自らが行う在宅介護の現実をカメラの前に公表しました。そこには、徘徊や夫の名前すら忘れてしまう南田さんの姿と、睡眠時間を削りながら必死で妻を世話し、時には取り乱しながらも愛を叫ぶ長門さんのありのままの姿が記録されていました。
この映像は世間に計り知れない衝撃を与えると同時に、「介護を家族だけで抱え込まず、社会全体で向き合うべきだ」という国民的議論を巻き起こしました。長門さんが上梓した著書『待ってくれ、洋子』は多くの介護家族から深い共感を呼び、壮絶な介護日記として大きな反響を呼びました。
