日本国内の狩猟関係者や一部の愛犬家の間で、古くから「犬はヘビ毒に耐性があるから放っておいても治る」「顔が丸くなっても数日で元に戻る」といった言説が語り継がれてきました。しかし、現代の獣医学においてこの俗説は完全に否定されています。犬のマムシ咬傷の危険性と重症化理由を精査すると、犬種や個体差による危険度の落差が浮き彫りになります。
学術報告に基づくマムシ咬傷犬の致死率と生存率の統計では、適切な獣医学的治療を受けた場合の生存率は約90%〜95%と報告されています。一見すると生存率は高く見えますが、これは「迅速に動物病院に駆け込み適切な集中治療を受けた症例」を中心としたデータです。治療が遅れた場合や、体重5kg未満の超小型犬・子犬が成蛇から直接毒を注入された場合、致死率は一気に跳ね上がり、未治療時の死亡率は20〜30%以上に達するという臨床現場の実感値も存在します。
体重と毒の比率（mg/kg）は生命予後を分ける絶対的な因子です。体重40kgの成人に注入されるマムシの毒量と、体重3kgのトイ・プードルやチワワに注入される毒量が同量であれば、体内毒素濃度は10倍以上になります。全身に回った毒素は、毛細血管内での微小血栓形成を誘発し、消費性凝固障害から「播種性血管内凝固症候群（DIC）」へと発展。さらに、横紋筋融解によって破壊された筋肉成分（ミオグロビン）が腎臓の尿細管を閉塞し、マムシ毒による犬の急性腎不全症状（無尿、乏尿、高カリウム血症、尿毒症性昏睡）を不可逆的に引き起こします。
もう一つの見過ごせない後遺症が、犬のマムシ毒による組織壊死の真相です。プロテアーゼの作用で細胞結合が融解した部位は、二次的な細菌感染や血流途絶が重なることで皮膚組織が黒変し、広範囲に脱落（皮膚壊死）します。顔面や四肢の壊死組織を除去するためにデブリードマン手術や長期の肉芽形成処置が必要となり、完治までに数ヶ月を要する事例も少なくありません。
