耳周辺にしこりを見つけた際、医師が問診で最初に確認するのが「自発痛や圧痛（押したときの痛み）の有無」と「発生してからの時間経過」です。多くの患者は「痛い＝重い病気」「痛くない＝安心」と考えがちですが、医学的な危険度の評価軸はこれとは正反対になる場合が少なくありません。
まず、耳の裏リンパ腫れ押すと痛いという症状は、生体が病原体と戦っている急性炎症の典型的なサインです。頭皮の湿疹や虫刺され、中耳炎、風邪などの上気道炎に反応して耳の裏にあるリンパ節が防御反応を起こす耳介後リンパ節炎や、毛穴に老廃物が溜まった袋が細菌感染を起こす化膿性粉瘤が代表格です。これらは激しい痛みを伴い短期間で赤く腫れ上がりますが、適切な抗菌薬治療や消炎処置を行えば沈静化するケースが多く、生命を脅かす危険度は相対的に低い傾向にあります。
一方で警戒すべきは、耳たぶのしこり痛くない状態が長期にわたって持続しているケースです。痛みが一切ないため「放っておけば治るだろう」と過小評価されがちですが、無痛性で可動性が悪く（周囲の組織に癒着して動かない）、石のように硬いしこりや、数週間にわたってサイズが拡大し続ける病変は、耳たぶしこり悪性腫瘍の可能性（耳下腺がんや悪性リンパ腫、皮膚悪性腫瘍など）を完全には否定できません。もちろん無痛性のしこりの大半は良性の粉瘤や脂肪腫ですが、「痛まないから安全」という思い込みは診断の遅れを招く最大の要因です。
