「トルコの首都はイスタンブールだと思っていませんか？実は現在の本当の首都はアンカラです」――この事実を耳にしたとき、多くの人が「一体なぜ世界的大都市ではなくアンカラへ遷都されたのか？」という疑問を抱きます。その答えを紐解く鍵は、第一次世界大戦の灰燼の中から立ち上がったトルコ共和国建国の歴史にあります。
かつて栄華を極めたオスマン帝国は、第一次世界大戦で敗北を喫し、1920年のセーヴル条約によって国土の大半を連合国軍に分割占領される危機に瀕しました。当時、帝国の首都であったイスタンブールはイギリスやフランスなどの軍艦に包囲され、実質的に占領・制圧されていたのです。海に面したイスタンブールは、海軍力に勝る列強諸国の前で完全に無力化していました。
この国家的危機に立ち向かったのが、近代トルコの父と呼ばれるケマル・アタテュルク（ムスタファ・ケマル・パシャ）です。アタテュルクは、敵の砲撃が届かないアナトリア高原の中央部に位置するアンカラに拠点を移し、祖国解放戦争（トルコ独立戦争）の指揮を執りました。アンカラは鉄道の終着駅があり、電信網が辛うじて残っていたものの、当時は人口数万人の埃っぽい田舎町にすぎませんでした。
独立戦争に勝利し、国土の保全を勝ち取ったアタテュルク率いる大国民議会は、1923年10月13日、正式にアンカラを新国家の首都と宣言しました。そのわずか16日後の10月29日、トルコ共和国の樹立が宣言されます。つまり、アンカラ遷都の理由は単なる都市計画ではなく、「外敵の脅威から守りやすい国防上の防衛拠点」であり、同時に「帝国支配の象徴であったイスタンブールと決別し、近代的な国民国家をゼロから創り上げる決意表明」だったのです。
