森保一監督率いるサッカー日本代表にとって、至上命題は悲願である「日本代表 ベスト8の壁」の突破です。久保建英、三笘薫、遠藤航、冨安健洋をはじめ、登録メンバーの大半が欧州主要リーグで主力を張るスカッドは歴代最強の呼び声高く、海外メディアからの警戒度も過去最高レベルに達しています。
グループステージ突破予想の観点では、48カ国制（4チーム×12グループ）により、各組2位以上に加え「3位のうち成績上位8チーム」も決勝トーナメント（ラウンド32）に進出できるため、予選突破そのものの確率は高まりました。
しかし、真の難所はその先にあります。ベスト8へ到達するためには、決勝トーナメントで「ラウンド32」「ラウンド16」の2試合を勝ち抜く必要があり、従来の1試合分多い強豪との連戦が待ち受けます。主力のターンオーバーを成立させる選手層の底上げと、リードされた展開での戦術的柔軟性が歴史の扉を開く決定打となります。
