言葉の成り立ちを紐解くと、インドネシア語で「ナシ（Nasi）」はご飯、「ゴレン（Goreng）」は油で炒める、あるいは揚げる動作を指す。直訳すれば至極シンプルな「炒めご飯」という意味になる。
もともとは前日の残った冷やご飯を無駄にせず、地元のスパイスや調味料とともに炒め直して朝食に仕立てた庶民の知恵が発祥だ。広大な島々からなるインドネシアでは地域ごとに異なる進化を遂げており、プリプリの海鮮を投入したナシゴレン・ウダンや、風味豊かな羊肉を使ったナシゴレン・カンビンなど、バリエーションの豊かさも魅力のひとつとなっている。
