初夏の訪れとともに新宿界隈を白く染め上げる「なんじゃもんじゃ」の正体は、モクセイ科の落葉高木であるヒトツバタゴです。自生地が岐阜県・愛知県の一部や長崎県対馬など極めて限られていることから国の天然記念物に指定されている地域もあり、自生地以外でまとまって鑑賞できる都市部のスポットは非常に貴重な存在とされています。
なんじゃもんじゃというユニークな呼び名には諸説あります。江戸時代、青山周辺の大名屋敷にあった珍しい木の名前が分からず「何の木じゃ？」「なんじゃもんじゃ」と呼び合ったという伝承や、神木に対して畏敬の念を込めて特定の樹種を特定せずに呼んだ名残であるという説が有力です。現在の新宿エリアでは、新宿御苑や隣接する明治神宮外苑の敷地内において堂々たる巨木が保護・育成されており、2026年も順調な生育を見せています。
初夏の強い陽光を受けると、細く裂けたような無数の四弁花が木全体を覆い尽くし、遠目にはまるで新緑の森にパウダースノーが積もったかのようなコントラストを生み出します。その見事な景観を一目見ようと、植物ファンやカメラ愛好家が連日足を運んでいます。
