音楽史上に残る下克上となった『U.S.A.』の奇跡。しかし、その裏側にあった現場のリアルな屈辱と泥臭さを知る人は決して多くありません。
新体制となった2010年代前半、かつて東京ドームや日本武道館を満員にしていたISSAたちは、全国各地のイオンモールなど商業施設の吹き抜けスペースで無料イベントを行っていました。控え室は簡易パーテーションで区切られただけの狭い通路。板張りのステージはストリートダンサーの膝や足首を激しく痛めつける過酷な環境でした。買い物袋を提げた一般客が足を止めることなく通り過ぎていく中、新メンバーたちは「あのミリオン歌手のISSAさんに、こんな場所で歌わせている」という申し訳なさに苛まれたといいます。
当時、現場を目撃していた古参ファンの手記には胸を打つ証言が残されています。「通行人がチラ見して去っていくような会場でも、ISSAさんはマイク一本でCD音源以上のフルパワーで歌い上げ、ダンサー陣は一歩も引かずに世界大会決勝と同じ気迫で踊り倒していた」。
彼らは決して腐ることはありませんでした。「どんな場所であれ、今目の前にいる人を1人でもファンにする」という愚直な現場主義。その下積みが8年間続いたからこそ、2018年に『U.S.A.』の原曲デモが届いた際、突飛なユーロビートを嘲笑することなく全力で昇華させ、SNSからハロー!プロジェクトファン、そして全国の子供たちやお茶の間へと火をつける大逆転劇を成し遂げることができたのです。
