山田和利氏を語る上で欠かせないのが、長男である俳優・山田裕貴さんとの感動的な親子エピソードです。少年時代の裕貴さんは、父の背中を追ってリトルリーグや名古屋西シニアで白球を追い、「将来はプロ野球選手になって父親と同じ舞台に立つ」という夢を抱いていました。
しかし、父の母校でもある強豪・東邦高校に進学した際、周囲のハイレベルな実力を目の当たりにし、「自分は父親のようにはなれない」と野球を断念する決断を下します。その挫折を父に打ち明けた際、山田和利氏は息子を責めることなく、その後の人生を大きく変える言葉を投げかけました。
「自分で決めたことなら、最後までやり切れ。野球を途中で辞めたんだから、次に選んだ道（俳優業）は死ぬ気で続けろ」——この厳しくも愛に満ちた言葉が、現在のストイックな俳優・山田裕貴の骨格を作りました。2018年にナゴヤドーム（現・バンテリンドーム ナゴヤ）で行われた始球式で、裕貴さんが父の現役時代の背番号「30」を背負って登板し、マウンド上で涙を流した光景は、球界と芸能界の枠を超えて多くの人々の涙を誘いました。
