日露戦争後、世界的な英雄となった秋山真之を待っていたのは、名声の陰に潜む深い精神的葛藤でした。日本海海戦において敵味方を含め数千人もの戦死者を出したことに対する強い自責の念から、真之は次第に仏教・神道や心霊研究、新興宗教（大本教など）へと深く傾倒していきます。
自らの軍事知識を活かして中国の革命家・孫文を支援するなどアジアの平和を模索する一方、日夜祈祷に耽り、断食や霊的修行を繰り返す姿は周囲を驚かせました。現代の臨床心理学の観点から見れば、極限のストレス状況を経験したことによる重度のPTSD（心的外傷後ストレス障害）やバーンアウト（燃え尽き症候群）を発症していたと考えられます。
そして1918年（大正7年）2月4日、真之は滞在先であった神奈川県小田原市の実業家・山下亀三郎の別邸にて、急性腹膜炎（盲腸炎の悪化）により49歳の若さでこの世を去りました。晩年の激しい断食や無理な生活習慣が内臓疾患の発見を遅らせたとも言われており、時代の激流を全力で駆け抜けた天才のあまりにも早すぎる幕切れでした。
