数々の大作で座長を務めてきた小栗旬にとっても、本作で演じる役柄はキャリア史上最も過酷な試練と言える。静寂の中に潜む狂気と悲哀を同時に表現することが求められる難役に対し、彼は数ヶ月に及ぶ徹底的な肉体改造と所作の訓練を経て臨んだ。鋭い眼光でスクリーンを圧倒する存在感は、観客の心を瞬時に捉えて離さないだろう。
伝統的な時代劇という枠組みでありながら、ここまで人間の泥臭い欲望や葛藤を掘り下げた演技は極めて珍しい。監督と小栗が何重にもテイクを重ね、たった一行のセリフのニュアンスを追求するために数時間を費やしたというエピソードも、作品にかける狂気的なまでのプライドを物語っている。
