水前寺清子という存在を語る上で欠かせないのが、日本の音楽産業における圧倒的な実績だ。1964年に日本クラウンからデビューを果たした彼女は、名作詞家・星野哲郎との黄金タッグによって数多くのヒット曲を世に送り出した。なかでも『三百六十五歩のマーチ』は、高度経済成長期の日本中に勇気と活力を与え、世代を超えて歌い継がれる不滅のアンセムとなった。
その影響力は歌の世界にとどまらなかった。名プロデューサー・石井ふく子に見出され、主演を務めたTBS系ドラマ『ありがとう』は最高視聴率50％超を記録。婦人警官や看護師といった身近でひたむきなヒロインを熱演し、お茶の間の絶大な支持を獲得した。NHK紅白歌合戦には通算22回出場し、紅組司会も4度務めるなど、演歌・昭和歌謡の枠を軽々と飛び越えた時代のアイコンだったのだ。現在でもU-NEXTやTVerといった動画配信サービスを通じて当時の名作ドラマや歌唱アーカイブが再評価されており、彼女が築き上げた金字塔は今なお色あせていない。
