雑誌の表紙を飾り、CMにも引っ張りだこだった西田尚美が、順風満帆なモデルの地位を捨てて女優へと転向した背景には何があったのでしょうか。西田尚美の女優転身の理由を紐解くと、表現者としての強烈な飢餓感と葛藤が浮かび上がってきます。
当時のインタビューや関係者の回顧録によると、モデルとしてのキャリアが絶頂を迎えるにつれ、彼女の心の中にはある種の虚無感が芽生え始めていました。モデルの職務は、あくまで身にまとう衣服やブランドの魅力を最大限に引き立てる「媒介」です。感情を過度に出さず、服のシルエットを美しく見せることが最優先される世界に対し、彼女は「言葉を発して感情を表現したい」「服を着る人形ではなく、内面をさらけ出す仕事がしたい」と強く願うようになりました。
モデルから女優への経緯は決して平坦ではありませんでした。当時の芸能界には「モデルあがりのタレントに本格的な芝居はできない」という根強い偏見が存在していたのです。台詞のレッスンを重ね、1993年のドラマ『オレたちのオーガニック』で女優デビューを果たすものの、当初は「綺麗に映ろうとしてしまうモデル特有の癖」を現場で厳しく指摘される日々が続きました。彼女はその癖を削ぎ落とすため、プライベートでも鏡を見る時間を減らし、感情を身体全体でぶつけるレッスンに没頭したと伝えられています。
