石村萬盛堂を語る上で欠かせないのが、3月14日の国民的行事となった「ホワイトデー」を世に生み出したパイオニアとしての足跡です。
昭和52年（1977年）、3代目社長の石村僢（しゅん）氏は、少女雑誌に掲載されていた「男性からバレンタインデーのお返しがないのは不公平。マシュマロでもクッキーでもいいから気持ちを返してほしい」という読者の投稿を目にしました。鶴乃子の製造で培った極上のマシュマロ生地技術を持つ石村萬盛堂にとって、この声は運命的なひらめきをもたらします。
「バレンタインデーに女性からいただいたチョコレートを、男性の優しい心（白いマシュマロ）で包んでお返しする」というロマンチックなコンセプトのもと、博多の老舗百貨店・岩田屋の協力を得て、1978年3月14日に日本初の「マシュマロデー」がスタートしました。その後、全国飴菓子工業協同組合のキャンペーンや百貨店業界の参入を経て「ホワイトデー」と改称され、日本特有の返礼文化として定着していったのです。
この「伝統技術を時代に合わせて編集し、新たな習慣を生み出す」というDNAこそが、後の事業再生局面においても強力な求心力として機能することになります。
