まずは、名歌として名高いこの一首の正確な文面と意味、そして歌の続きとなる構造を確認していきましょう。
【原歌】
「願はくは 花の下にて 春死なむ そのきさらぎの 望月のころ」
（『山家集』『新古今和歌集』所収）
【現代語訳】
「できることなら、春の満開の桜の木の下で死にたいものだ。ちょうど釈迦が入滅した、あの如月（陰暦2月）の満月のころに」
単語ごとの文法とニュアンスを分解すると、西行の強い意志がより鮮明に浮かび上がります。
・願はくは：願うところは。どうか〜であってほしい（強い願望を表す副詞的表現）。
・花の下にて：満開の桜の木の下で。
・春死なむ：「死な（ナ行変格活用動詞・未然形）」＋「む（意志・希望の助動詞）」。春に死のう、春に命を終えたい。
・その如月の望月のころ：「如月」は旧暦2月、「望月」は満月（15夜）。あの旧暦2月15日のお釈迦様が亡くなられた満月のころに。
なお、検索上で「歌の続き」が気になる人も多いですが、この和歌自体は五・七・五・七・七の独立した一首で完結しています。ただし、私家集である『山家集』においては、この歌の直前に「仏には 桜の花を たてまつれ 我が後の世を 人とぶらはば」（私が死んだ後の供養には仏前に桜の花を供えてほしい）という歌が並んで収められており、2首が一連の強い死生観をもって配置されています。
