竹内の学生時代を知る関係者や、当時の目撃談を深掘りすると、現在の爽やかなパブリックイメージとは一味違う、泥臭くも人間味あふれる素顔が浮かび上がってきます。
埼玉・熊谷キャンパスまでの通学は、都内の自宅から片道2時間以上を要する過酷なものでした。早朝の満員電車に揺られ、重い練習着のバッグを抱えて講義に出席する姿は、まさに体育会系学生そのもの。当時を知る学生のSNS書き込みや掲示板のログでは、「講義の合間に学食で大盛りご飯を黙々と食べていた」「高身長でとにかく目立っていたが、気取った様子はなく気さくな好青年だった」といった証言が残されています。
また、挫折からオーディション合格に至る空白の数ヶ月間には、飲食店でのアルバイトなども経験。「何者でもない自分」を体験したこの泥臭い学生時代の葛藤こそが、後の『陸王』や『テセウスの船』、さらには本格的な人間ドラマで見せる「圧倒的な哀愁と熱量」を支える表現力の血肉となっているのは間違いありません。
