片桐愛梨というキャラクターが読者の心を捉えて離さない理由は、単なるサスペンスの助演にとどまらない、圧倒的な精神的自立心と純度の高い人間性にあります。ここで彼女の基本プロフィールを整理しておきましょう。
愛梨は千葉県出身の17歳の高校生であり、主人公・藤沼悟（当時29歳）が生活のために働いていたピザ配達店「Oasi Pizza」の後輩アルバイトとして登場します。12歳という年齢差がありながらも、悟の心の奥にある繊細さや嘘のなさを鋭く見抜き、遠慮のないフランクな距離感で接していました。彼女がピザ屋でバイトに励んでいた理由は、自立資金を貯めて自らの夢を叶えるためでした。
作中で最も読者の胸を打つのが、愛梨が自身の信念を語った数々の名言です。特に彼女の人生観を象徴するのが次の言葉です。
「言葉ってさ、口に出して言っているうちに、本当になる気がする」
「信じるのは自分のためだよ。誰かに信じてほしいから信じるんじゃない。自分が信じたいから信じるの」
幼少期、彼女の父親はスーパーでチョコレートを万引きしたという無実の罪を着せられ、周囲から孤立した末に家庭崩壊へと至った過去を抱えています。「誰も信じてくれなかった」という父親の無念を痛烈に記憶していた愛梨だからこそ、世間から殺人犯の容疑をかけられた悟に対し、「私は悟さんを信じる」という揺るぎない態度を貫き通しました。利害関係や保身を超越したその強固な倫理観こそが、絶望の淵にいた悟の精神を救い出す光となったのです。
