紅白歌合戦の進行において、番組全体の骨格を決定づけるのが「20時55分のニュース中断」を挟んだ前半と後半の棲み分けです。
番組制作関係者の証言によると、前半（19:20〜20:55）は「お茶の間の家族全員がテレビの前に揃う時間帯」として設計されており、初出場アーティストによるフレッシュな演出や、多世代で口ずさめる名曲カバー、キッズ企画などがテンポよく組み込まれます。特に20時台前半には、&TEAMやアイナ・ジ・エンドといった独自の世界観を持つ表現者たちが連続して登場し、ステージ演出の幅広さを見せつけます。
一方、21時00分からの後半戦は、音楽ファンが最も固唾を呑んで見守るプライムタイムです。この時間帯には、年間チャートを席巻したMrs. GREEN APPLEのスタジアム級パフォーマンスや、独自の音楽性で時代を定義し続ける米津玄師の特設ステージ中継など、音楽シーンの最高峰が一堂に会します。
さらに注目すべきは、通常の紅組・白組の枠組みを超えた「特別企画枠」のタイムスケジュールです。例年、特別企画は21時30分前後および22時40分前後の2箇所に配置される傾向が強く、伝説的ミュージシャンの周年記念ステージや、この夜限りの豪華コラボレーションが披露されます。司会進行を担当するキャスト陣のトークやゲスト審査員との掛け合いも、この特別枠の直前で手厚く尺が取られるため、見逃せないハイライトとなります。
