都心近郊で動物とふれあえるスポットの多くが値上げに踏み切るなか、江戸川区篠崎ポニーランドは開園以来、一貫して利用料金「0円」を貫いています。「何か裏があるのではないか」「後から高額なエサ代や写真代を請求されるのでは」と訝しむ声も散見されますが、現地で費用が発生することは一切ありません。
この完全無料モデルを支えているのは、江戸川区の強固な財政基盤と独自の都市計画思想です。篠崎ポニーランドの運営は、区の指定管理組織である公益財団法人えどがわ環境財団が担っています。背景には、江戸川区が長年推進してきた「子どもたちの情操教育」と「水と緑豊かな都市環境の創出」という明確な政策方針があります。
江戸川区は、特別区競馬組合（大井競馬場を運営）の構成区の一つであり、競馬事業からの配分金をはじめとする財源の還元先として、子どもが本物の馬と触れ合える環境づくりに注力してきました。単なるアミューズメント施設ではなく、「区民福祉と児童教育のための公共緑地活用」として位置づけられているからこそ、公費によって手厚く維持されているのです。河川敷という国有地・公有地を活用することで用地取得費用を抑え、専門の飼育員や獣医師を財団直営で配置する体制が、安全で質の高い無料体験を半永久的に成立させています。
