指令塔である脳を持たないクラゲが、なぜ獲物を感知して捕食し、天敵から逃れるような統合された動きができるのか。その秘密は、太古の進化が生み出した「散在神経系（神経網）」のメカニズムにあります。
脊椎動物のように中枢神経（脳や脊髄）が一括して全身に指令を出すシステムとは異なり、クラゲの神経細胞は網目状に全身へ張り巡らされています。外部から物理的な接触や化学的な刺激を受けると、その局所の刺激が神経網を通じて波紋のように全身へ伝播し、反射的に傘の筋肉を収縮させます。司令官を置かず、現場のセンサー同士が直接ネットワークを結んで即座に連動する、究極の分散型自律システムといえます。
感覚器官の配置も、人間の常識とは大きくかけ離れています。
まず「目」の場所ですが、傘のてっぺんではなく、「傘の外周の縁（へり）」に等間隔で並んでいます。ここには「感覚器（縁走器）」と呼ばれる小さな突起があり、明暗を感知する視覚器（個眼）や、身体の傾きを感じ取る平衡胞が備わっています。中でも猛毒で知られるハコクラゲの仲間は、水晶体や網膜に酷似した高度な眼構造を傘の周囲に複数備えており、障害物を自律的に回避して泳ぐ能力を持っています。
そして「口」の場所は、「傘の真下（裏側）の中央」に位置します。傘の下からのぞくカーテンのような「口腕（こうわん）」の中心に開口部があり、そこから取り込まれた獲物は直接「胃腔」へと送られます。驚くべきことに、クラゲには肛門がありません。消化された栄養分が胃腔全体へ行き渡った後、未消化の排泄物は再び同じ「口」から体外へと排出されます。
