習明沢の経歴の中で最も世界的な関心を集めたのが、米ハーバード大学への学部留学です。彼女は2010年に同大学へ編入し、2014年に学士号を取得して卒業しました。この留学生活では、最高権力者の娘であることが表に出ないよう、「楚晨（Chu Chen）」という偽名が用いられていたことが広く知られています。
留学中の彼女は、目立つ高級車を乗り回すような他の「太子党（党高官の子弟）」とは対照的に、極めて質素かつ目立たない生活を送っていたと伝えられています。専攻は心理学および英語。中国政府から派遣された専属のボディーガードに加え、米連邦捜査局（FBI）も秘密裏に身辺警護を行っていたとされ、親しいごく一握りの友人以外にはその正体を明かさない徹底ぶりでした。
