筆者は平日の開店直後、現場の空気感を肌で確かめるべく実店舗へ足を運びました。注文したのは看板メニューである標準のラーメン。麺の硬さは、ファンの間で指標とされる「極細ストレート麺バリカタ」を選択しました。
食券を渡してからわずか1分40秒ほどで着丼。この圧倒的なスピード感こそ長浜流の真髄です。運ばれてきた丼からは、きめ細やかな泡立ちを伴う乳白色のスープが顔を覗かせます。まずレンゲでスープを一口含むと、鼻を抜ける野性味あふれる風味の直後に、凝縮された豚骨の純粋な甘みと旨味が舌の上に広がります。濃厚豚骨スープのこだわりについて厨房の職人に話を伺うと、「頭骨とゲンコツを独自の黄金比率で配合し、強火で長時間撹拌し続けながら、下処理で血合いや汚れをミリ単位で徹底除去している」と明かしてくれました。この下処理の緻密さこそが、重厚でありながら後味のキレを生む決定的な要因です。
続いてリフトアップした極細麺は、低加水ならではの小麦の香りが鮮烈です。バリカタ特有の「パツン」と弾けるような心地よい歯切れがあり、濃厚なスープを毛細管現象のようにたっぷりと持ち上げます。あっという間に一杯目を平らげ、間髪を入れずにコールしたのが長浜ラーメンの替え玉です。「替え玉、カタで！」の声からわずか20秒足らずで別皿の麺が手元へ。2杯目は卓上に常備されているすりごま、紅生姜、そしてピリッと辛みの効いた辛子高菜を少量投入。さらに卓上のラーメンタレをひと回し注ぐことで、スープの温度低下や味の薄まりを完全にカバーし、最初とは全く異なる力強い風味へと変化しました。この実食体験を通じて得た結論は、巷の「ただ濃厚なだけ」という噂を覆す、緻密に計算された味のグラデーションです。
