ロリコンの意味は、少女に対して強い執着や性的嗜好を持つ心理的傾向、あるいはそうした傾向を持つ人物を指す略称です。正式名称は「ロリータ・コンプレックス（Lolita Complex）」であり、日本独自の造語（和製英語）として定着しました。
語源の原点となったのは、ロシア出身の作家ウラジーミル・ナボコフが1955年に発表した長編小説『ロリータ』です。作中では、中年文学者ハンバート・ハンバートが、12歳の美少女ドロレス・ヘイズ（愛称ロリータ）に狂おしい執着を抱き、破滅へと向かう心理が生々しく描かれました。この作品の大ヒットにより、英語圏では「魅惑的な早熟の少女」を指す普通名詞として「Lolita」が使われるようになります。
1970年代から1980年代にかけて、日本の文芸評論家やサブカルチャー論壇が精神分析学の「コンプレックス」の概念と結びつけ、「ロリータ・コンプレックス」という言葉を一般化させました。当初は純文学や精神病理的な文脈で語られていた言葉が、マンガやアニメといったオタク文化の興隆とともに短縮され、ライトな日常語・ネットスラングとして広く使われるようになったという歴史的経緯があります。
