株式会社の最大の特徴は「所有と経営の分離」にある。事業資金を出す「株主（所有者）」と、実際の舵取りを担う「経営陣（取締役）」が明確に分かれている。これにより、事業意欲はあるが資金が乏しい起業家が外部から大規模な出資を受け入れ、ダイナミックな事業展開を進めることが可能になる。
出資者にとって最大の防波堤となるのが「有限責任」の原則だ。会社が多額の負債を抱えて倒産した場合でも、株主は自ら出資した金額（持ち株の価値）以上の金銭的責任を負うことはない。個人の私財まで差し押さえられるリスクが遮断されているからこそ、リスクマネーが市場に供給され、革新的な挑戦が促される仕組みが担保されている。
