日本人に深く浸透している「鶴は千年、亀は万年」というフレーズは、中国の古代思想である神仙思想や、前漢時代の思想書『淮南子（えなんじ）』に由来する長寿の象徴です。古来、仙人が鶴に乗って天空を飛翔するとされた伝説や、常に純白で気品ある佇まいから、不老不死の吉祥画として定着しました。
生物学的な見地から検証すれば、当然ながら1000年も生きる鳥類は地球上に存在しません。しかし、スズメやツバメなどの小型野鳥の寿命が1〜3年、カラスやハトが7〜10年程度であることを考慮すると、20〜40年以上にわたって生き続けるタンチョウは、鳥類全体の中で際立って圧倒的な長寿種であることは間違いありません。
さらに、タンチョウは一度ペア（つがい）を形成すると、相手が死ぬまで一生添い遂げる強い絆を持つ習性があります。この「一生涯にわたる夫婦仲の良さ」と「鳥類屈指の長命さ」が融合し、後世の人々によって「千年」という極端な吉祥の比喩へと昇華されたのが故事の真相です。
