戦国時代の武家社会において、結婚とは家格の維持や領地拡大を狙う「政略結婚」が絶対の常識でした。そうした時代背景にあって、若き日のおね（ねね）と木下藤吉郎（後の秀吉）の結びつきは、極めて異例な「恋愛結婚」であったことが知られています。
当時のおねは、織田家の弓足軽・杉原定利の娘として生まれ、親族である浅野又右衛門長勝の養女となっていました。一方の藤吉郎は、身元も定かではない尾張の中村出身の足軽に過ぎず、周囲からは容姿や身分の低さを理由に侮られる存在でした。当然ながらおねの実母である朝日の猛反対を受けましたが、おねは自身の意志を貫き通し、1561年（永禄4年）頃、藁と青竹を敷いた質素な新居で祝言を挙げたと伝えられています。
この持参金もろくにない貧しい新婚生活から、秀吉の立身出世の歯車が回り始めました。おねの実家である杉原家や浅野家の人脈は、身寄りのない秀吉にとって最初の直臣団となり、のちに浅野長政をはじめとする政権中枢の重臣へと成長していきます。彼女の類まれな人望と人心掌握術は、すでにこの草創期から発揮されていました。
織田信長が絶賛した人品｜「ハゲネズミ」書状に刻まれた本音
秀吉が長浜城主へと出世し、次第に側室を抱えるようになると、夫の女癖に業を煮やしたねねは、主君である織田信長へ直訴に及んでいます。これに対して信長が返した直筆の手紙（安土城より送られた国宝級の古文書）には、当時の彼女の魅力と威厳が生々しく記されています。
信長は手紙の中で、秀吉がおねという類まれな美貌と器量を持つ妻がありながら他所見をすることを「言語道断」と一刀両断しました。さらに秀吉を「あのハゲネズミ（禿げ鼠）」と痛罵した上で、おねに対して「陽気で堂々と振る舞い、嫉妬などせず正室として堂々と構えていなさい」と温かい励ましを送っています。天下覇道を進む信長が、家臣の妻に対してここまで筆を尽くし、対等な敬意を払った事例は他に類を見ません。おねがいかに織田家中でも一目置かれる高潔な人物であったかを物語る決定的な一次史料です。
