メートル法が定着した現代日本において、なぜお米や日本酒だけが「合」という単位を維持しているのだろうか。その理由は、日本の歴史的背景と農林水産省をはじめとする行政・産業構造の深さに由来する。
「合」は、かつて日本で使われていた伝統的な度量衡「尺貫法」の単位だ。1升の10分の1が1合であり、10合が1石となる。江戸時代、加賀百万石といった石高制に代表されるように、お米は通貨と同等の価値を持つ経済の基軸だった。昭和中期にメートル法への一本化を定めた「計量法」が施行されたが、日本人の主食であるお米の文化や、全国の酒蔵が継承してきた醸造の伝統を完全に排除することはできなかった。
