スーパーの店頭で消費者が自分自身の目で品質を見極めるには、どこに注目すべきなのだろうか。熟練の仲卸業者や専門家が教えるポイントは、「殻の形状」と「表面の模様」だ。
国産のあさりは、潮の流れが比較的穏やかな日本の干潟で育つため、殻の表面が滑らかで丸みを帯びたフォルムをしていることが多い。模様も非常に個性的で、白、黒、茶色が複雑に入り組んだ鮮やかな網目模様を描く。
一方で、中国沿岸部の広大な汽水域で成長する中国産は、殻が横長で平べったい形状になりやすい。波の荒い環境や泥地で育つため、殻の表面がゴツゴツと粗く、全体的に黒ずんだ暗いトーンになりがちだ。料理に使う前に殻の形や質感を観察することで、産地の特徴を把握する手がかりになる。
