なぜ三枝代さんのお弁当には、手作りの手の込んだおかずではなく冷凍食品が多く使われていたのでしょうか。その裏には、広島県府中市（旧甲奴郡甲奴町）という自然豊かな山あいの町で、家族を支え続けた母の壮絶な日常がありました。
三枝代さんは長年、地元の医療機関で看護師として勤務していました。看護師の仕事は日勤だけでなく過酷な夜勤シフトがあり、人の命を預かるプレッシャーと激務の連続です。当直明けの疲労困憊の体であっても、あるいは早朝勤務の前であっても、三枝代さんは毎朝欠かさず早起きをし、育ち盛りだった田中さんと兄のために欠かさずお弁当箱を埋め続けました。
成長期に必要なカロリーと衛生面、そして何より「冷めても美味しく食べられるように」という配慮から選ばれたのが、品質の安定した冷凍の唐揚げやおかずでした。時間がない中でも、ご飯をぎっしり詰め、息子がお腹を空かせないようにと工夫を凝らした結晶こそが、あのお弁当だったのです。
田中さんは当時を振り返るインタビューやエッセイの中で、「自分にとって母の味とは、まさにあの冷凍の唐揚げであり、部活帰りに空腹を満たしてくれた温かいご飯だった。母の過酷な労働を知っていたからこそ、あのお弁当を笑いものにされることだけは絶対に許せなかった」と語っています。
