長渕剛のキャリアは、大きく分けて「初期アコースティック・フォーク期（1978〜1982年）」「ロック・バンドサウンド模索期（1983〜1985年）」「弾き語り回帰・内省期（1986〜1988年）」「メガヒット・社会派スタジアム期（1989〜1990年代）」「肉体派・アンセム期（2000年代以降）」の5つのフェーズに分類されます。
1978年のデビューシングル「巡恋歌」や3rdアルバム『乾杯』（1980年）の頃は、澄んだハイトーンボイスと叙情的なメロディが持ち味の正統派シンガーソングライターでした。しかし、本人が後年のインタビューで「綺麗に整えられたフォークシンガー像に窒息しそうだった」と述懐した通り、1983年の『HEAVY GAUGE』あたりから徐々にサウンドをラフなロックへとシフトさせていきます。
その激しい変貌に当時のフォークファンは戸惑いを見せましたが、TBS系ドラマ『家族ゲーム』や『とんぼ』での鮮烈な演技力とともに、飾らない弱者目線の叫びが若者層の圧倒的な支持を獲得。自らの肉体を鍛え上げ、歌唱法をしゃがれたハスキーボイスへと変革させたのは、単なるスタイルチェンジではなく、嘘のない表現を追求した結果生じた必然の進化でした。
