1901年1月1日、イギリスの植民地から一つの連邦国家として産声を上げたオーストラリア。その初代首相に就任したエドマンド・バートンが、真っ先に成立を急いだのが移民制限法1901だった。「すべての人間は平等に創られていない」——議事録に残る彼の冷徹な言葉は、建国直後の国家が抱いていた強迫観念を如実に物語る。金鉱を目指して押し寄せた中国人労働者への反発と、太平洋諸島からのサトウキビ農園労働者の排斥。連邦結成の熱狂の裏側で、国家は「純白の砦」となることを選んだ。
この法律の最も陰湿な仕掛けが、欧州諸言語による50語の「書き取りテスト（Dictation Test）」だった。税関職員は、追い出したい特定の移住希望者が絶対に解けない言語——例えばアジア系の人物にはゲール語やギリシャ語——を意図的に指定して試験を課した。不合格者は即座に国外追放。露骨な人種差別規定を国際条約の目を盗んで隠蔽する、巧妙極まる官僚的暴力の結晶だった。
